首先，咱们得把这最最核心的一点掰扯清楚：传统的生肖年龄，它压根儿不是按你的公历生日算的！不像现在咱们过生日，蛋糕插几根儿蜡烛，就是几周岁，清清楚楚明明白白。老祖宗那套算法，它跟中国的农历，也就是咱们俗称的阴历，还有那十二生肖的流转，捆得死死的。它算的是“虚岁”。
什么是虚岁？您琢磨琢磨，这词儿里头带个“虚”，听着就有点飘忽不定吧？可它却是咱们传统文化里根深蒂固的一种计时方式。这虚岁啊，它有两条“涨龄线”：一条是你出生的那一刻，另一条是农历的大年初一。
打个比方，你去年腊月二十九（农历）出生，哎，恭喜你，刚落地，就算一岁了！这跟现代医学里头新生儿还没满月连一岁都不到的概念完全不一样。这就是虚岁的第一条规则：一生下来，就是一岁。别问为什么，传统就是这么定的，也许是觉得在娘胎里头那十个月也算一段“人生旅程”吧，出来就得给个整数，图个吉利？谁知道呢。
然后呢，还没等你过上第一个生日，农历新年——也就是大年初一——就到了。噼里啪啦一阵鞭炮响，哎哟喂，不好意思，您又长一岁了！你看，可能你才出生了两三天，按周岁算，那还是个零点几岁的小婴儿，可按虚岁，你已经两岁了！
所以，虚岁的增长是跟农历新年挂钩的。不管你是哪天出生的，只要农历新年一到，所有人的虚岁都一起加一岁。这就形成了一种“集体过生日”的奇特现象。大家伙儿的属相也是从大年初一开始轮换的。比如今年是龙年，那从大年初一开始出生的孩子，才属龙。如果你是龙年大年三十生的，不好意思，你还属兔，而且一落地就一岁（虚岁），到了大年初一，嗖的一下，就两岁了！
那回到正题，属相怎么算年龄才是“正确”的？如果咱们说的是传统意义上的，跟生肖紧密相连的年龄，那基本指的就是虚岁。当你问一个老人家他属啥、多大岁数时，他告诉你的，十有八九是虚岁。因为在他那个年代，甚至在很多农村地区，这种虚岁的算法，是比周岁更常用、更能反映一个人在社会辈分里的位置的。
你可以这样简单理解虚岁和周岁的关系：大多数时候，你的虚岁会比你的周岁大一岁，如果你的生日还没过，虚岁甚至会比周岁大两岁。举个例子，你公历是1990年5月1日出生的。
1990年5月1日出生那天：周岁0岁，虚岁1岁。
1991年1月1日（农历大年初一）：虚岁加一岁，变2岁。这时你的周岁还是0岁，因为你还没过1991年的生日。
1991年5月1日（公历生日）：周岁加一岁，变1岁。你的虚岁保持2岁不变。
1992年1月1日（农历大年初一）：虚岁加一岁，变3岁。这时你的周岁还是1岁，因为你还没过1992年的生日。
1992年5月1日（公历生日）：周岁加一岁，变2岁。你的虚岁保持3岁不变。
你看，在你的生日到来之前，你的虚岁比周岁大两岁；生日过后，则大一岁。这个“虚”出来的部分，就是出生时算的那一岁，以及在生日前的那个农历新年提前加的那一岁。
所以，要根据属相来算年龄，你得先知道自己是哪一年（农历年）出生的，对应的是什么生肖。比如你是1984年出生的，那一年是农历甲子年，属鼠。今年的农历是2024年，甲辰年，属龙。要算你的属相年龄（也就是虚岁），最简单的算法是：用当前的农历年份减去你的出生农历年份，然后加上一。
比如你是1984年农历出生的鼠，今年是2024年农历。
算法：2024（当前农历年） – 1984（出生农历年） + 1 = 40 + 1 = 41岁。
这就是你的虚岁。对照一下，如果你是1984年公历生日，到2024年过完生日，你的周岁是2024 – 1984 = 40岁。正好差一岁。
那如果你是1984年农历腊月出生的鼠呢？还是用这个算法，2024 – 1984 + 1 = 41岁。但你的公历生日可能是1985年初。这时你的周岁是2024 – 1985 = 39岁（还没过生日前）。你看，虚岁比周岁大两岁了。等你过了1985年的公历生日，周岁变成40岁，虚岁还是41岁，又差一岁了。
是不是有点绕？这也就是为什么现代社会大家更愿意用周岁，简单明了，跟国际接轨。但要说“属相怎么算年龄才是正确的”，那它指的就是这套基于农历、基于虚岁的传统算法。它是跟生肖周期、跟中国的年节文化绑定的。
现在，这种虚岁的算法主要还出现在哪些地方呢？
1.民间习俗和辈分认定：很多地方老人问你岁数，还是按虚岁来，这关系到称呼和礼仪。
2.命理和风水：一些传统的命理分析、择吉日、看相合不合啥的，有时候也会用到虚岁。毕竟这些学问都是在农历和干支纪年的体系下发展起来的。
3.部分传统节日：比如给老人过生日，有些地方还是按虚岁算大寿。
但在大多数日常场合，比如上学、工作、医疗、法律文件等等，用的都是周岁。所以，“正确”这个词，其实得看语境。如果你是在填写官方表格，或者跟现代社会的人交流自己的年龄，说周岁是绝对“正确”的，也是通行无阻的。但如果你是想了解传统文化，或者跟家里的老人家聊起生肖和年龄，那理解并使用虚岁的计算方法，才是符合那个文化体系里的“正确”。
这两种年龄计算方法，就像两条并行的河流，一条流淌在现代社会的框架里，清晰精确；另一条则蜿蜒在历史和传统的田野上，带着点儿古老的气息和人文的情怀。没有哪个绝对的高下之分，只是适用的场景不同罢了。
所以，下次有人问你属相多大岁数啦，你可以先心里默默用虚岁算一下（用当前农历年减去出生农历年再加一），再根据说话的对象和场合，决定是报那个听起来大一点的虚岁，还是报那个听起来小一点、更常用、更“官方”的周岁。尤其跟年轻人交流，直接报周岁省得解释半天；跟长辈嘛，偶尔显摆一下自己懂点虚岁，说不定还能让他们高兴高兴。
总而言之，生肖年龄的核心在于虚岁，虚岁的核心在于出生即一岁、新年再加一岁。它是跟农历和生肖周期紧密相连的一套古老系统。理解它，不仅仅是学会一种年龄计算方法，更是触摸到了中国传统文化里关于时间、关于生命周期的一种独特感知方式。这可比简单地吹生日蜡烛，要复杂，但也更有味道，你说是不是？
